จากการเดินหน้าขยายสาขาอย่างไม่หยุดหย่อนของกองทัพค้าปลีกจากเมืองกรุงที่ขยับเข้ามาปักธงในทุกพื้นที่ทั่วประเทศเมื่อมีโอกาส ทำให้ค้าปลีกท้องถิ่นแต่ละที่จำต้องปรับกระบวนทัพในการรองรับซึ่งถือเป็นปัญหาที่หนักหน่วงสำหรับค้าปลีกท้องถิ่นในรายที่ยังไม่ค่อยแข็งแรงนักต้องเผชิญอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ในพื้นที่ภาคเหนือตอนล่าง ภาคกลางตอนบนอย่างจังหวัดนครสวรรค์ เมืองสี่แควร แห่มังกรอีกหนึ่งดินแดนที่ต้องยอมรับว่าการแข่งขันของธุรกิจค้าปลีกมีความร้อนแรงไม่แพ้จังหวัดอื่น เพราะปัจจุบันมีทัพค้าปลีกจากเมืองกรุงแห่แหนเข้าไปปักหมุดอยู่เป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะบิีกซี ซึ่งมีถึง 2 สาขา, เทสโก้ โลตัส เดอะวอล์ค เป็นต้น
จุดนี้เองที่ทำให้ “แฟรี่แลนด์” ซึ่งถือเป็นอีกห้างสรรพสินค้าที่มีชื่อและเป็นเจ้าถิ่นต้องออกมาปรับทัพใหญ่ รับมือกับสภาพการเปลี่ยนแปลงของตลาดจากนี้ไปโดยปรับตัวไปโฟกัสในจุดที่แข็งแรง ดึงจุดเด่นในความเป็นห้างท้องถิ่นที่เก๋าเกมกว่าคู่แข่ง เพราะรู้จักพฤติกรรมและเข้าถึงใจคนในพื้นที่มาเป็นต้นทุนในการรักษาฐานลูกค้า
ห้างแฟรี่แลนด์นครสวรรค์ เปิดให้บริการมากว่า 30 ปี เริ่มหันมาหาจุดแข็ง โดยใช้ศักยภาพความเป็นห้างท้องถิ่นที่รู้จักพฤติกรรมและสินค้าในพื้นที่เป็นอย่างดี และถึงเวลาที่จำต้องถึงเวลาปรับเปลี่ยนให้ทันยุคทันสมัยเพราะมิเช่นนั้นอาจต้องตกขบวนจนต้องโบกมือลาจากเวทีค้าปลีกไปก็เป็นได้
แฟรี่แลนด์ เปิดให้บริการเมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน 2530 ระยะเวลา 30 ปีเต็มที่ห้างสรรพสินค้าแห่งนี้เคยครองใจคนปากน้ำโพมาช้านาน แต่วันหนึ่งกระแสแห่งการคืบคลานของธุรกิจค้าปลีกจากเมืองหลวงซึ่งไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้เข้ามาเบียดบังจนแทบจะไม่มีที่ยืนเนื่องจากปรับตัวรับไม่ทัน
แต่เมื่อตั้งหลักได้สักพัก “สันติ คุณาวงศ์” ผู้บุกเบิกห้างแห่งนี้มาต้ังแต่วันแรกจนปัจจุบัน ทำใจยอมรับการเปลี่ยนแปลงนั้นได้ สวมวิญญาณสิงห์ไม่ยอมแพ้ด้วยการจัดกระบวนทัศน์องค์กรใหม่ พร้อมกับวลีที่ว่า “ถ้าไม่เปลี่ยน ก็อยู่ไม่ได้” ด้วยการค่อยๆ ทรานฟอร์มปรับลดบทบาทจากห้างสรรพสินค้าเปลี่ยนไปยังสิ่งอื่นๆ ตามเทรนด์ อาทิ ร้านอาหาร พิพิธภัณฑ์ เป็นต้น
การปรับตัวของแฟรี่แลนด์ที่เห็นอย่างเป็นรูปธรรมดำเนินมาได้กว่า 2 ปีที่ผ่านมา โดยเริ่มจากลงทุนใช้พื้นที่ของห้างฯ บนพื้นที่ชั้น 5 ทำพิพิธภัณฑ์บอกเล่าเรื่องราวของเมืองนครสววรค์ ด้วยความอยากให้คนรุ่นหลังได้เรียนรู้รากเง้า ได้ภูมิใจในความเป็นชาวนครสวรรค์ ตลอดจนการอนุรักษ์ร้านอาหารเก่าแก่ในนครสวรรค์ที่ค่อยๆ อ่อนล้าไปตามวัยคนทำ และส่งเสริมคนรุ่นใหม่ที่อยากเปิดร้านอาหาร
นั่นจึงเป็นที่มาของการเปลี่ยนโฉมห้างฯ แฟรีแลนด์ ให้กลายเป็นศูนย์รวมร้านอาหารของเมืองนครสวรรค์ ทั้งร้านอาหารเก่าแก่ขึ้นชื่อประจำจังหวัด ร้านริมทาง ร้านของคนรุ่นใหม่ๆ ให้มาตั้งร้านอยู่ในห้าง
แนวคิดดังกล่าว สันติ บอกว่า ไม่ได้ต้องการให้คนนครสวรรค์เท่านั้นได้มากินอาหารท้องถิ่น คนจากจังหวัดอื่นๆ ที่เดินทางผ่านนครสวรรค์ก็อยากให้ได้ลองกินอาหารอร่อยๆ ของนครสวรรค์ เขามองว่า ถ้าเขามาถึงนี้แล้วต้องมากินสุกี้แบรนด์ดัง พิชซ่าแบรนด์ดัง อาหารญี่ปุ่นแบรนด์ดัง ก็ไม่จำเป็นต้องมาถึงนี่เพราะสามารถหากินได้ทั่วไป แต่ถ้ามาที่นี้ก็ต้องได้กินอาหารของคนนครสวรรค์ คือจากเดิมถ้าอยากกินร้านขึ้นชื่อของเมืองนครสวรรค์แต่ละร้านก็ต้องขับรถตระเวนไปกิน แต่จากนี้ไม่ต้อง แค่มาแฟรีแลนด์ที่เดียวก็ได้กินครบทุกร้านดัง รวมถึงร้านท้องถิ่นร้านอื่นๆ ทั่วนครสวรรค์ก็มารวมอยู่ที่นี่เช่นกัน
หลังจากค่อยๆ ทรานฟอร์มมาได้สักพัก ด้วยการปรับปรุงพื้นที่ภายในที่มีกว่า 3 หมื่นตารางเมตรซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบมหาศาล ล่าสุดผุดโปรเจคส์ใหม่นั่นคือ การเปิดอาณาจักรสวนสนุก Funtastic World บนพื้นที่ 2,000 ตารางเมตร ซึ่งสันติการันตีว่าใหญ่ที่สุดในพื้นที่ภาคเหนือ ณ เวลานี้
สันติ บอกว่า ที่มาของโครงการดังกล่าวไม่ต้องคิดอะไรมากแค่ขายความสนุกและสอดแทรกความรู้ให้กับเด็กๆ ซึ่งจะเป็นตัวดึงผู้ปกครองตามมาก็เท่านั้นเอง อีกทั้งใช้พื้นที่ที่อยู่แล้วมาใช้ให้เกิดประโยชน์ และทำในสิ่งที่คนอื่นไม่กล้าทำ และยังเป็นโปรเจคส์ที่รองรับคนในจังหวัดรอบข้าง 3-5 จังหวัดให้เดินทางเข้ามาใช้บริการอีกด้วย
Funtastic World เปิดให้บริการมาตั้งแต่วันที่ 13 เมษายนที่ผ่านมา ภายใต้เงินลงทุนกว่า 10 ล้านบาท เปิดให้บริการทุกวัน ราคาตั้งแต่ 100 บาทไปจนถึง 250 บาทตามระยะเวลาการใช้บริการ ภายในเพียบพร้อมไปด้วยอุปกรณ์ของเล่นสำหรับเด็กๆ อาทิ บ่อบอล บ่อทราย เลโก้ แลนด์ โซนขับรถยนต์สำหรับเด็ก เป็นต้น ซึ่งสันติบอกว่าประสบความสำเร็จดีทีเดียว
นอกจากเปิดโซนสวนสนุกสำหรับเด็กแล้ว คุณสันติ ยังเห็นความสำคัญของหนังสือที่ทุกวันนี้คนอ่านหนังสือน้อยลงไปมาก ทำให้หนังสือกลายเป็น Out Of Trend แต่เขาเชื่อว่ายังมีจำนวนคนอ่านหนังสืออยู่อีกมาก จึงเปิดใหม่ในชื่อ โซนโกดังหนังสือ บนชั้น 4 พื้นที่กว่า 1,000 ตารางเมตร เพื่อรับฝากขายหนังสือทั่วไปแก่ผู้ที่สนใจ และเป็นอีกสิ่งหนึ่งที่สันติบอกว่า เขาทำในสิ่งที่คนอื่นไม่ทำเพราะเขาเห็นว่าเป็นธุรกิจที่ช่วยสังคมทำให้คนหันมาอ่านหนังสือกันมากขึ้นอีกทางหนึ่งด้วย
สันติทิ้งท้ายว่า ธุรกิจค้าปลีก โดยเฉพาะห้างสรรพสินค้าอยู่ในช่วงย่ำแย่ซึ่งเป็นไปตามเทรนด์โลก ไม่ใช่เฉพาะแฟรี่แลนด์เท่าน้ัน ดังนั้นจึงต้องพร้อมที่จะปรับเปลี่ยนอยู่ตลอดเวลา ต้องช่วยเหลือตัวเอง คิดสิ่งใดก็ต้องลงมือทำเลย ไม่ต้องรอความช่วยเหลือจากใครใดๆ ทั้งสิ้น ในวิกฤตยังมีโอกาสซ่อนอยู่เสมอ หากมองให้ดี
ภายใต้ความไม่ยอมแพ้ในครั้งนี้ ต้องจับตาดูการฮึดสู้อีกครั้งของธุรกิจค้าปลีกท้องถิ่นอย่างแฟรี่แลนด์ ว่าจะสามารถต้านทานกระแสยักษ์ค้าปลีกข้ามชาติได้ดีเพียงใด
แต่ที่แน่ๆ ต้องปรบมือให้กับความใจเด็ดของผู้ชายคนนี้ ถือเป็นอีกหนึ่งตัวอย่างของการดิ้นสู้ฟัดแบบฉบับชาวเมืองมังกรตัวจริง
