หลังจากบริษัท ตะวันแดง 1999 จำกัด ในกลุ่มของบริษัท คาราบาว กรุ๊ป จำกัด (มหาชน) ผู้ผลิตและจัดจำหน่ายเครื่องดื่มชูกำลังคาราบาวแดง ลงทุนตั้งโรงงานผลิตสุราในอำเภอหันคา จังหวัดชัยนาท ด้วยการลงทุนกว่า 3 พันล้านบาทแตกไลน์ธุรกิจในกลุ่มสุราอย่างครบวงจรเปิดตัวเหล้าขาวภายใต้แบรนด์ ตะวันแดงไปเมื่อปีที่ผ่านมา ถือเป็นการเปิดหน้าท้าชนโดยตรงกับเจ้าอาณาจักรที่ครองแชมป์มายาวนานอย่าง บริษัท ไทยเบฟเวอเรจ จำกัด(มหาชน) ที่ครองมาร์เก็ตแชร์ในตลาดกว่า 95% จากตลาดเหล้าขาวมูลค่ากว่าแสนล้านบาท ทั้งนี้ คาราบาวกรุ๊ปหวังใช้ความแข็งแกร่งของธุรกิจจัดจำหน่ายและกระจายสินค้าในเครือที่สามารถลงลึกถึงกลุ่มรากหญ้าทั่วประเทศ มีหน่วยรถกว่า 300 คัน ตลอดจนการได้มืออาชีพจากบริษัทไทยเบฟฯ ที่เชี่ยวชาญในธุรกิจเหล้าเข้ามาร่วมทีมต่อกรเจ้าตลาด
สุราขาวแบรนด์ตะวันแดงได้วางจำหน่ายสินค้าตามช่องทางร้านค้าทั่วไปในต่างจังหวัด โดยมี 2 ไซซ์ คือ 330 มล. และ 625 มล. แบ่งเป็นชนิด 28 ดีกรี, 30 ดีกรี, 35 ดีกรี และ 40 ดีกรี สำหรับชนิด 40 ดีกรี ขนาด 625 มล. วางขายในราคาตั้งแต่ 79-100 บาท ส่วนขนาด 330 มล. วางขายราคาตั้งแต่ 43-55 บาท
เมื่อเทียบกับสุราขาวแบรนด์อื่นที่วางขายในช่องทางเดียวกัน พบว่าสุราขาวแบรนด์ “รวงข้าว” ของบริษัทไทยเบฟเวอเรจจำกัด (มหาชน) ชนิด 30 ดีกรี 330 มล. ราคาประมาณ 45 บาท “กระต่ายจันท์”จากวิสาหกิจชุมชนในจันทบุรี ชนิด 40 ดีกรี 330 มล. วางขายในราคา 48.50 บาท ”ช้างทอง” ซึ่งเป็นสุราขาวเพียงแบรนด์เดียวของบริษัทสิงห์ คอร์เปอร์เรชั่น จำกัด ชนิด 40 ดีกรี 625 มล. ราคาประมาณ 80 บาท
หลังจากการวางจำหน่ายตะวันแดงของคาราบาวกรุ๊ปได้ไม่นาน ขาใหญ่อย่างไทยเบฟผู้ซึ่งกุมอำนาจได้เปรียบกว่าอย่างเห็นได้ชัด ล่าสุด จากการสำรวจช่องทางร้านโชห่วยในต่างจังหวัดพบว่า ไทยเบฟได้วางจำหน่ายสุราขาวภายใต้แบรนด์ใหม่ในชื่อ “เจ้าพระยา” ขนาด 625 มิลลิลิตร ในราคาส่งจำหน่ายขวดละ 71.50 บาท ในทุกร้านที่มีแบรนด์ตะวันแดงวางจำหน่าย ถือเป็นการตีกันการแจ้งเกิดของตะวันแดงอย่างชัดเจน ซึ่งลูกค้าที่เคยบริโภคสุราขาว 40 ดีกรีของไทยเบฟก็ให้การยอมรับสินค้าใหม่แบรนด์นี้เป็นอย่างดีเนื่องจากราคาถูกลงและรสชาติใกล้เคียงกับแบรนด์รวงข้าว
ก่อนหน้านี้ นายเสถียร เศรษฐสิทธิ์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร บริษัท คาราบาว กรุ๊ป จำกัด (มหาชน) เคยระบุว่า การมีธุรกิจจัดจำหน่ายจะสามารถช่วยให้สินค้าเข้าถึงผู้บริโภคได้ครอบคลุมยิ่งขึ้น ซึ่งการที่ผู้บริโภคสามารถหาซื้อสินค้าได้ง่าย ก็เป็นการสร้างความนิยมให้กับสินค้า และสร้างโอกาสในการขาย พร้อมท้ังมั่นใจจะสามารถงัดข้อกับเจ้าตลาดได้ด้วยสินค้าตะวันแดง ร้านค้าจะได้มากกว่าคู่แข่งทั้งกำไรของร้านค้าที่รับเหล้าไปจำหน่าย ผู้บริโภคที่ได้ของดีแต่ราคาถูกกว่าเจ้าใหญ่ในตลาดถึง 10-20% นอกจากนี้ ยังมีให้เลือกตั้งแต่ 28-40 ดีกรี ครบทุกดีกรีที่คอทองแดงต้องการ
ศึกครั้งนี้ น้ำเมาน้องใหม่อย่าง “ตะวันแดง” ที่ต้องยอมรับว่าแม้จะเตรียมการมาอย่างดี เมื่อเจอปรากฏการณ์จากเจ้าถิ่นเปิดหน้ารับน้องเช่นนี้ นายใหญ่อย่างเสถียร เศรษฐสิทธิ์ จะปัดฝุ่นแผนการใหม่รองรับอย่างไร
