หากเอ่ยถึงรายการแข่งขันระดับสากลที่เหล่าบาร์เทนเดอร์ทั่วโลกใฝ่ฝันอยากเข้าร่วมเพื่อเป็นเกียรติสักครั้งในชีวิตแล้วนั้น แน่นอนว่า ดิอาจิโอ รีเสิร์ฟ เวิลด์ คลาส (DIAGEO Reserve World Class) ต้องได้รับการกล่าวถึงในฐานะรายการแข่งขันอันดับหนึ่ง เพราะเป็นโปรแกรมอบรมและการแข่งขันมิกโซโลจิสต์ที่ยิ่งใหญ่และทรงอิทธิพลที่สุด ซึ่งให้ทั้งความรู้และแรงบันดาลใจแก่บาร์เทนเดอร์มาแล้วกว่า 250,000 คน ใน 60 ประเทศทั่วโลก สำหรับประเทศไทย บริษัท ดิอาจิโอ โมเอ็ท เฮนเนสซี่ (ประเทศไทย) จำกัด ได้เข้าร่วมโครงการนี้มาตั้งแต่ปี 2011 ซึ่งไม่เพียงเฟ้นหาสุดยอดบาร์เทนเดอร์เพื่อเป็นตัวแทนประเทศไทยไปชิงแชมป์ระดับโลกเท่านั้น แต่ยังได้เพิ่มพูนความรู้ความสามารถ ตลอดจนพัฒนาทักษะด้านการผสมเครื่องดื่มให้กับบาร์เทนเดอร์ไทยผู้เข้าร่วมการแข่งขันในแต่ละครั้งจากผู้เชี่ยวชาญระดับโลกอีกด้วย
ในปีนี้ก่อนการแข่งขัน ดิอาจิโอ รีเสิร์ฟ เวิลด์ คลาส 2018 “ไทยแลนด์ ไฟนอล” (DIAGEO Reserve World Class 2018 “Thailand Final”) จะกลับมาสร้างความตื่นตาตื่นใจอีกครั้ง ดิอาจิโอ โมเอ็ท เฮนเนสซี่ ได้เผยโฉม 5 บาร์เทนเดอร์ไทยจากบาร์ต่างๆ ทั้งในกรุงเทพฯ และต่างจังหวัดที่น่าจับตามองให้ผู้ติดตามการแข่งขันได้ทำความรู้จักกันก่อน ได้แก่ ธนกฤช เสรีศิริขจร จาก Sri Trat Restaurant & Bar กรุงเทพฯ, เดนนิส เทอร์เนอร์ จาก Sooth Bar เกาะสมุย สุราษฎร์ธานี, ทศพล อภิวัฒนสวี จาก DIBUKA Café & Restaurant ภูเก็ต, พิชญพงศ์ จูงกลาง จาก The Bamboo Bar โรงแรมแมนดาริน โอเรียนเต็ล กรุงเทพฯและเดชศักดิ์ดา เทียนทอง จาก Vesper Bar กรุงเทพฯ
ดาวรุ่งคนแรก ธนกฤช เสรีศิริขจร จาก Sri Trat Restaurant & Bar กรุงเทพฯ เป็นบาร์เทนเดอร์หนุ่มอายุ 28 ปีที่สั่งสมประสบการณ์การทำงานด้านมิกโซโลจิสต์มานานกว่า 7 ปี ผ่านมาทั้งการทำงานพาร์ทไทม์ในอีเวนท์ บาร์ ร้านอาหาร และเปิดร้านเป็นของตัวเอง ก่อนจะมาประจำอยู่หลังบาร์เครื่องดื่มที่ Sri Trat Restaurant & Bar จนถึงปัจจุบัน เขามองว่าการสร้างสรรค์เครื่องดื่มคือศิลปะอย่างหนึ่งที่สื่อผ่านรสชาติ ทุกครั้งที่ปรุงรสค็อกเทลในแต่ละแก้วธนกฤชจะใส่ใจกับโจทย์ที่ได้รับเป็นอย่างมากก่อนจะนำเสนอออกมาเป็นเครื่องดื่มที่ลงตัวและเหมาะกับลูกค้าแต่ละคน โดยสไตล์ค็อกเทลที่เขาถนัดมากที่สุดคือ Spirit-Forward Cocktail ซึ่งนอกจากมีเหล้าชนิดใดชนิดหนึ่งเป็นส่วนผสมหลักแล้วยังผสมผสานเหล้าชนิดอื่นเพื่อสร้างรสชาติที่แปลกใหม่ด้วย
สำหรับธนกฤชเข้าร่วมแข่งขันดิอาจิโอ รีเสิร์ฟ เวิลด์ คลาส เป็นครั้งที่ 4 แล้ว เขามองว่านี่ไม่ใช่แค่รายการแข่งขัน แต่ยังเป็นรายการที่ช่วยให้บาร์เทนเดอร์ไทยได้พัฒนาศักยภาพของตัวเอง ทั้งจากการทดลองรสชาติใหม่ๆ และการเรียนรู้เทคนิคใหม่ๆ ฉะนั้นมากกว่าการเป็นผู้ชนะจึงเป็นความคุ้มค่าที่ได้ร่วมแข่งขัน
ด้าน เดนนิส เทอร์เนอร์ จาก Sooth Bar เกาะสมุย สุราษฎร์ธานี เป็นบาร์เทนเดอร์ไฟแรง ลูกครึ่งไทย-เยอรมัน จากจังหวัดนครศรีธรรมราช อายุ 28 ปี ที่พลิกชีวิตจากเด็กที่เรียนไม่จบมัธยมปลายแล้วเลือกไปทำงานในโรงแรม มาสู่การเป็นบาร์เทนเดอร์จำเป็นจากการที่ผู้จัดการโรงแรมมองเห็นความสามารถด้านภาษาของเขา ก่อนจะก้าวมาเป็นบาร์เทนเดอร์มืออาชีพประจำอยู่ที่บาร์ชื่อดังอย่าง Sooth Bar ได้เพียง 1 ปี 3 เดือน
เดนนิสเผยว่าเป้าหมายสูงสุดในอาชีพบาร์เทนเดอร์ที่เขาใฝ่ฝันคือการได้มีโอกาสไปทำงานในบาร์ชื่อดังของอเมริกา ซึ่งตั้งใจว่าจะพยายามไปถึงจุดนั้นให้ได้ สำหรับการแข่งขันดิอาจิโอ รีเสิร์ฟ เวิลด์ คลาส 2018 ครั้งนี้คือการแข่งขันบาร์เทนเดอร์ครั้งแรกในชีวิตของเขา จึงไม่ได้คาดหวังกับตำแหน่งแชมป์สูงนัก แต่ใครจะรู้ หนุ่มลูกครึ่งคนนี้อาจจะเป็นม้ามืดของรายการก็เป็นได้
ในส่วนของ ทศพล อภิวัฒนเสวี จาก DIBUKA Café & Restaurant ภูเก็ต เป็นบาร์เทนเดอร์วัย 27 ปีที่เรียนจบด้านอาหารและเครื่องดื่มจากมหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ วิทยาเขตภูเก็ต มาโดยตรง อีกทั้งยังสะสมประสบการณ์จากการทำงานในค็อกเทลบาร์มาตั้งแต่ยังเป็นนักศึกษา ก่อนจะมาเริ่มต้นอาชีพบาร์เทนเดอร์อย่างจริงจังในร้านอาหารชื่อดังหลายร้าน และเป็นที่ปรึกษาด้านอีเวนท์บาร์กับเพื่อน จนมาลงตัวที่บาร์ค็อกเทลของ DIBUKA Café & Restaurant ที่เน้นเครื่องดื่มคลาสสิกเป็นหลัก
ทั้งนี้ทศพลเข้าร่วมแข่งขันในรายการดิอาจิโอ รีเสิร์ฟ เวิลด์ คลาส มาตั้งแต่ปี 2016 ต่อเนื่องมายังปี 2017 และปีล่าสุดนี้ ซึ่งแต่ละครั้งที่ลงแข่งเขาจะฝึกซ้อมและเตรียมตัวเป็นอย่างดี โดยครั้งนี้เขาได้ทำการบ้านด้วยการไป Hopping Bar เพื่อศึกษาความแตกต่างของเครื่องดื่มในแต่ละที่ ทำให้ได้ไอเดียและเทคนิคที่หลากหลาย นับเป็นความพยายามเพื่อจะไปให้ถึงเป้าหมายในการก้าวสู่ Top 10 บาร์เทนเดอร์ไทยของเขา
อีกหนึ่งดาวรุ่งที่ต้องจับตามองคือ พิชญพงศ์ จูงกลาง จาก The Bamboo Bar โรงแรมแมนดาริน โอเรียนเต็ล กรุงเทพฯ บาร์เทนเดอร์มากฝีมือวัย 24 ที่เรียนจบการโรงแรมจากมหาวิทยาลัยดุสิตธานี แต่ก่อนหน้านี้เขาเริ่มต้นจากเด็กเรียนไม่เก่งที่พยายามหากิจกรรมทำเพื่อเพิ่มคุณค่าให้กับตัวเอง จนมาพบกับความสนุกของการเป็นบาร์เทนเดอร์และการควงขวด ซึ่งทำได้ดีจนได้รับงานอีเว้นท์ต่างๆ จากหลายๆ บริษัท แล้วจึงเริ่มงานประจำเริ่มเป็นบาร์เทนเดอร์ในร้านดังอย่างเทพบาร์ ก่อนจะมารับหน้าที่สร้างสรรค์เครื่องดื่มให้กับ The Bamboo Bar ในที่สุด
ในฐานะบาร์เทนเดอร์มืออาชีพ พิชญพงศ์ตั้งเป้าหมายให้กับตัวเองไว้ว่า สักวันหนึ่งเขาจะขึ้นไปยืนอยู่ในแถวหน้าเคียงข้างมิกโซโลจิสต์ชื่อดังที่มีอุดมการณ์ในการทำงานเหมือนกัน แต่วันนี้สิ่งที่เขาอยากได้คือประสบการณ์และการพบเจอผู้คนที่สามารถแลกเปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับการทำเครื่องดื่มได้ ซึ่งการแข่งขันรายการดิอาจิโอ รีเสิร์ฟ เวิลด์ คลาส คือรายการแข่งขันที่มอบสิ่งเหล่านั้นให้กับเขา
ตัวเต็งคนสุดท้าย เดชศักดิ์ดา เทียนทอง จาก Vesper Bar กรุงเทพฯ เป็นน้องใหม่วัย 22 ที่เพิ่งทำงานด้านบาร์เทนเดอร์มาได้ 2 ปี ก่อนหน้านี้เขาเรียนด้านบริหารในระดับปริญญาตรี แต่เมื่อพบว่าสิ่งที่เรียนอยู่ไม่ใช่สิ่งที่ชอบจึงตัดสินใจออกมาค้นหาตัวเองด้วยการทำงานอยู่หลังบาร์ในร้านดัง ก่อนจะได้รับโอกาสให้มาทำหน้าที่บาร์เทนเดอร์ แล้วจึงย้ายมาทำงานกับ Vesper Bar ที่โดดเด่นด้านการผสานเครื่องดื่มเข้ากับงานศิลปะ
เพราะเป็นมือใหม่ที่เคยศึกษาการสร้างสรรค์เครื่องดื่มจากคลิปวิดีโอการแข่งขันดิอาจิโอ รีเสิร์ฟ เวิลด์ คลาสมาก่อน เดชศักดิ์ดาจึงตั้งใจว่าจะต้องเข้าร่วมแข่งขันรายการนี้ให้ได้ ซึ่งปีที่ผ่านมาเขามีโอกาสได้ร่วมแข่งขันเป็นครั้งแรกและเข้าถึงรอบไฟนอลมาแล้ว ปีนี้จึงนับเป็นอีกปีที่เขาคาดหวังว่าจะทำได้ดีกว่าเดิม เพื่อเป้าหมายที่หวังไว้ว่าจะพัฒนาตัวเองไปสู่การเป็นเวิล์ดคลาสให้ได้
ทั้งนี้การแข่งขัน ดิอาจิโอ รีเสิร์ฟ เวิลด์ คลาส 2018 “ไทยแลนด์ ไฟนอล” จะมีขึ้นในเดือนเมษายน 2561 โดยรวมยอดฝีมือในแวดวงค็อกเทลของไทยมาประชันความสามารถกันในการแข่งขันตลอด 2 วัน เพื่อหาผู้ชนะเป็นตัวแทนประเทศไทยเดินทางไปร่วมแข่งขันรอบสุดท้ายของโลก World Class Global Finals 2018 ณ กรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี ในเดือนสิงหาคม 2561 นี้ มาร่วมลุ้นกันว่าใครจะเป็นผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียว จะใช่พวกเขาเหล่านี้หรือไม่ ต้องติดตาม
