ในปี 2560 ที่ผ่านมา ตลาดเครื่องดื่มเกลือแร่มูลค่ากว่า 5,000 ล้านบาทเป็นอีกตลาดที่ดีกรีการแข่งขันพุ่งสูงไม่แพ้เครื่องดื่มกลุ่มอื่นๆ จากการแห่เข้ามาชิงตลาดของรายใหม่ๆ การปกป้องตลาดของแบรนด์เดิม ทั้งการจัดกิจกรรมตลาดต่อเนื่อง และการรีแบรนด์เพื่อพลิกฟื้นยอดขาย
นับรวมแล้วปัจจุบันมีสินค้าเครื่องดื่มเกลือแร่ในตลาดไม่ต่ำกว่า 10 ราย แต่ก็ต้องยอมรับว่า ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับแบรนด์ใหม่ เพราะ สปอนเซอร์ ผู้นำตลาดจากค่ายกระทิงแดง ด้วยส่วนแบ่งเหนียวแน่นที่ 80% วางกำแพงตั้งรับอย่างแข็งแกร่ง ด้วยการพัฒนาสินค้าต่อเนื่อง พร้อมจัดเต็มกิจกรรมการตลาด
ปีทีผ่านมา มีแบรนด์น้องใหม่ที่พาเหรดเข้าตลาดนี้ เช่น บริษัท ทิปโก้ฟู้ดส์ จำกัด(มหาชน) ส่ง “ทิปโก้ เวฟ”เข้ามาร่วมวงชิงตลาด
ขณะที่บริษัท เครื่องดื่มกระทิงแดง จำกัด ก็เปิดตัว Umbrella brand ของสปอนเซอร์ ภายใต้แบรนด์ “ไลฟ์ บาย สปอนเซอร์” ตามด้วยน้องใหม่ในตลาดนี้อย่างแบรนด์ “โพคารี่สเวท” จากบริษัท โอซูก้า นิวทราซูติคอล (ประเทศไทย) รวมถึงค่ายใหญ่อย่าง โอสถสภา ที่รีแบรนด์จาก เอ็มสปอร์ต สู่แบรนด์ เอ็มเกลือแร่ มาถึงปีนี้ ผ่านครึ่งปีแรกมาตลาดยังคงซึมๆ ตามภาวะเศรษฐกิจ
แต่ล่าสุด บริษัท คาราบาวตะวันแดง เจ้าของเครื่องดื่มเกลือแร่ แบรนด์ สตาร์ท พลัส ก็เริ่มเกมรบในตลาดนี้อีกครั้ง หลังจากวางจำหน่ายมาแล้วกว่า 3 ปี ด้วยการรีแบรนด์สตาร์ทพลัส สู่แบรนด์ใหม่ล่าสุด “คาราบาว สปอร์ต” โดยซุ่มผลิตและกระจายสินค้าตั้งแต่เดือน พ.ค. ที่ผ่านมา
การปรับโฉมทั้งแพคเกจจิ้ง รูปทรงขวดที่ทันสมัยขึ้น ที่สำคัญคือ ชื่อแบรนด์ที่ใช้คำว่าคาราบาวมาสร้างความเป็นยูนิตี้ จะส่งผลให้การทำตลาดและสร้างแบรนด์ได้ง่ายขึ้น เพราะชื่อของ คาราบาวเป็นที่รู้จักดีอยู่แล้วในกลุ่มลูกค้าเป้าหมาย ซึ่งตลาดเครื่องดื่มเกลือแร่ มีกลุ่มลูกค้าใกล้เคียงกับตลาดเครื่องดื่มชูกำลัง เรียกได้ว่าเป็นสินค้าที่ทดแทนได้ระดับหนึ่ง
แต่สิ่งที่เครื่องดื่มเกลือแร่มีความได้เปรียบคือ มีกลุ่มลูกค้าเป้าหมายหลักเป็นผู้เสียเหงื่อ ซึ่งตีความหมายได้กว้างกว่า เพราะอาจเป็นการเสียเหงื่อได้ทั้งจากการทำงานทำให้สามรถทดแทนเครื่องดื่มชูกำลังได้ รวมไปถึงการเสียเหงื่อจากการเล่นกีฬา และอื่นๆ อีกมาก ทำให้สามารถขยายฐานลูกค้าได้กว้างกว่าตลาดชูกำลังที่ปัจจุบันอยู่ในภาวะอิ่มตัว ตลาดรวมไม่เติบโตและรอวันหดตัว
นอกจากนี้ที่ผ่านมา การทำตลาดของ สตาร์ท พลัส ก็ต้องยอมรับว่ายังไม่ประสบความสำเร็จมากนัก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอยู่ในช่วงลองผิดลองถูก เทสต์ตลาด และต้องยอมรับความแข็งแรงของขาใหญ่ในตลาด เมื่อทำตลาดผ่านมาได้กว่า 3 ปี จึงตกผลึกพอสมควรในเรื่องทิศทางที่จะไปต่อ
การรีลอนช์โฉมใหม่ และชื่อใหม่ “คาราบาว สปอร์ต” ครั้งนี้ จึงน่าจับตาไม่น้อยทีเดียว เพราะเชื่อแน่ว่าจะได้เห็นกิจกรรมการตลาดออกมาจัดหนักจัดเต็มแน่นอน
